Le Marché commun de l’Afrique orientale et australe (COMESA) vient de lancer une nouvelle plateforme de paiements numériques au détail. Celle-ci permettra aux transactions entre pays membres d’être réglées directement en monnaies locales, sans passer par le dollar américain — une étape majeure vers une intégration économique et monétaire renforcée dans la région.
Un tournant pour les échanges intra-africains
Jusqu’ici, la plupart des paiements transfrontaliers dans la région COMESA devaient transiter par des banques correspondantes utilisant le dollar ou l’euro comme monnaie intermédiaire.
Ce mécanisme rallongeait les délais, augmentait les coûts de change et exposait les économies africaines à la volatilité des devises internationales.
Avec cette nouvelle plateforme, le COMESA vise à simplifier les paiements régionaux, en permettant aux commerçants, banques et fintech de régler directement en devises locales : du shilling kenyan au kwacha zambien, en passant par la livre égyptienne.
Une innovation soutenue par les banques centrales
Le projet est soutenu par les banques centrales des pays membres, qui ont adopté un cadre d’interopérabilité et de compensation régionale.
Les transactions seront traitées à travers un système numérique sécurisé, capable de gérer les conversions locales en temps quasi réel.
Cette approche s’inspire d’autres initiatives africaines comme le PAPSS (Pan-African Payment and Settlement System), lancé par la Zone de libre-échange continentale africaine (ZLECAf).
Mais à la différence du PAPSS, le système du COMESA cible d’abord les paiements de détail, c’est-à-dire les échanges commerciaux de petite et moyenne taille.
Réduction des coûts et renforcement de la souveraineté
Les responsables du COMESA présentent cette initiative comme un levier de souveraineté économique.
En se détachant de la dépendance au dollar, la plateforme permettra :
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de réduire les coûts de transaction entre acteurs régionaux ;
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de fluidifier les échanges commerciaux intra-africains ;
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et de limiter les sorties de devises étrangères.
Les autorités estiment que ce mécanisme pourrait faire gagner plusieurs centaines de millions de dollars par an en frais de conversion et de transfert.
Un outil pour l’intégration régionale
Le COMESA regroupe 21 pays, de l’Égypte au Zimbabwe, représentant un marché de plus de 600 millions de personnes.
Cette initiative s’inscrit dans la stratégie du bloc visant à favoriser le commerce régional et à soutenir l’essor du e-commerce et des fintechs.
La plateforme de paiements numériques pourrait également accélérer la formalisation des flux financiers informels, notamment ceux issus du commerce transfrontalier artisanal, qui échappent souvent aux circuits bancaires traditionnels.
Vers une Afrique moins dépendante du dollar
Cette initiative du COMESA rejoint un mouvement plus large observé à travers le continent : l’émergence de solutions africaines pour les paiements africains.
Qu’il s’agisse du PAPSS de la ZLECAf, du système PI-SPI de la BCEAO ou de l’intégration fintech en Afrique de l’Est, toutes visent à réduire la dépendance structurelle au dollar et à renforcer la souveraineté monétaire du continent.
En lançant cette plateforme, le COMESA pose une nouvelle pierre dans la construction d’un espace économique africain plus intégré, plus numérique et plus autonome.
